Ce roman parle de la guerre, la vraie, celle qui a fait déferler la barbarie sur l’Europe au début des années 1940. Mais il en évoque aussi une autre, plus intime, celle qui oppose un fils à son père dans un duel sans merci dont l’enjeu est la vérité. Le narrateur est tout à la fois ce journaliste qui va consulter un vieux dossier judiciaire qui dort aux archives départementales du Nord, et qui découvre ainsi trois ans de la vie d’un « collabo », racontée par les procès-verbaux de police, les interrogatoires de justice et l’acte de condamnation. Il est aussi ce fils qui entrevoit une réalité humaine complexe, celle d’un père qui l’a manipulé depuis son plus jeune âge comme il a dupé, au péril de sa vie, tous les représentants de l’autorité durant l’occupation. En décembre 1944, recherché par tous les camps, celui-ci a continué à berner la terre entière… Ce n’est pas la première fois que Sorj Chalandon aborde avec talent la thématique du père et du fils. Mais jamais il ne l’a fait avec autant de maestria.